Erwin Blumenfeld nasce a Berlino il 26 gennaio 1897.

Nel 1913, iniziò la sua carriera facendo un apprendistato con Sclochauer e Moses. Durante la prima guerra mondiale, fu arruolato come autista di ambulanza nell'esercito. Nel 1923 fondò il suo negozio specializzato in borse per donna ad Amsterdam.

Nel 1932, Erwin Blumenfeld trovò una camera oscura completamente equipaggiata, così iniziò a fotografare la clientela femminile di questo negozio. La prima mostra del suo lavoro fu in una galleria locale di Carl van Lier . Dopo tre anni, Photographie , una rivista francese ha pubblicato una sua foto nel loro numero.

A Parigi viene incaricato di fare ritratti di persone che provenivano dal mondo dell'arte, come Henri Matisse e Georges Rouault . Ha fatto il suo primo progetto commerciale per Monsavon . Durante questo periodo, ha anche preso le immagini di Cecil Beaton, Valeska Gert, Leonor Fini, François Mauriac, Yvette Guilbert e Josephine Baker . Beaton fu colpito da Blumenfeld e nel 1937 lo stipulò con Vogue of France.

Dopo la sua prigionia a Vézelay, in Francia, e il suo ricongiungimento con la sua famiglia, nel 1941, parte per New York e all'arrivo Harper's Bazaar lo assume con un contratto. Ha lavorato con Bazaar per tre anni consecutivi e poi ha iniziato a lavorare come libero professionista per Vogue , in America. Per i successivi 15 anni, il suo lavoro è stato pubblicato sulle copertine di  Vogue ed è apparso in molte altre riviste come Life, Flair e Look .

 

Il lavoro di Blumenfeld è stato influenzato da personaggi come Man Ray, George Grosz e Lucas Cranach . Il suo lavoro di moda era spesso a colori mentre il suo lavoro su altri soggetti era monocromatico. Ha utilizzato diverse tecniche fotografiche, come la doppia esposizione, la stampa a sandwich, la solarizzazione, i veli e gli specchi.

Muore a Roma il 4 luglio 1969

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